Een halve eeuw aan vakmanschap

Er zijn maar weinig mensen die kunnen zeggen dat ze ergens al 50 jaar werken. Toch zijn er bij AFMI maar liefst drie collega’s die dit bijzondere jubileum mogen vieren. Albert Kruit, Erwin Wolterink en Gerard Teders draaien al mee sinds ‘de Stork-tijd’. Van de ambachtelijke beginselen tot aan de huidige digitalisering. De heren hebben het allemaal meegemaakt bij AFMI en er op eigen wijze hun stempel op gedrukt.

Hoe het allemaal begon

Albert (carrouseldraaier), Erwin (CAD/CAM programmeur) en Gerard (CNC frezer) begonnen hun carrière bij Stork Hengelo. De metaalbewerkingsopleiding die vanuit Stork werd aangeboden legde de basis voor hun brede vakkennis. “Ik was pas 16 jaar, maar ging hier direct aan de slag. Het vak leren”, vertelt Albert. “Ik herinner me nog dat ik de lichting was die direct vol loon kreeg. Dat hadden jullie niet.” Erwin: “Zeker niet. Gerard en ik kregen eerst nog een jaar zakgeld. Dat kun je je nu niet meer voorstellen.” De mannen kunnen zich ook het rotatiesysteem van Stork goed herinneren. “Elke zes weken werkte je weer op een andere afdeling. Dan was je aan het frezen, dan draaien en daarna slijpen. Je mocht van alle specialismen binnen de metaalbewerking proeven om te ontdekken waar je kracht lag”, aldus Erwin. Gerard vult hem aan: “Dat waren nog eens systemen. Dat zouden ze wat mij betreft wel weer terug mogen brengen op scholen. De focus ligt nu vooral op theorie in plaats van praktijk. In mijn optiek een groot gemis, want zo krijg je niet meer die echte vakmensen zoals wij ze nog kennen van Stork.”

Een nieuw hoofdstuk

De vergelijking met het Stork-tijdperk wordt vaak door de heren gemaakt. Alle drie bevestigen dat het prachtige jaren waren op de gereedschapsafdeling van het bedrijf. Totdat in 1988 de markt omsloeg en er een dreigende sluiting in de lucht hing. Erwin: “Er werd ons medegedeeld dat, wanneer er zich die week geen ‘overnemers’ meldden, de fabriek zou sluiten en we allemaal zonder baan zouden zitten. Dat is natuurlijk flink schrikken. Ineens staat je bestaan op het spel. Stork regelde namelijk alles voor zijn medewerkers. Huisvesting, zorgverzekering, etc.” Albert gaat verder: “Gelukkig sloegen een aantal mannen de handen ineen voor de doorstart. Zij durfden het wel aan. Zo is AFMI geboren.”

Meer veranderingen

Het einde van Stork en het begin van AFMI is niet de enige verandering die de mannen in de afgelopen 50 jaar hebben meegemaakt. De nieuwe locatie, nieuwe collega’s en vooral nieuwe machines maakten impact op hen. Albert vertelt: “De digitalisering en de opkomst van CNC machines hebben onze manier van werken radicaal veranderd. Waar men vroeger zelf de beitels sleep, gaat tegenwoordig alles vrijwel vanzelf.” Erwin vult aan: “Alles moet snel, kostenbesparend. Wat vroeger een week duurde, moet nu in één dag klaar.” Toch zien de heren ook de voordelen van dit soort veranderingen. Erwin: “Het materiaal is mee veranderd. Het is harder, taaier en slijtvaster. Dat komt het eindproduct alleen maar ten goede. Daarnaast is het ook wel gaaf om te zien wat voor moois je nu allemaal met behulp van een computer kunt maken. Dat had ik nooit verwacht toen ik voor het eerst voet zette in de Stork-fabriek.”

Mooie herinneringen

Ondanks alle veranderingen kijken Albert, Erwin en Gerard terug op een mooie tijd bij Stork. “Mijn mooiste herinnering? Dat was het moment waarop ik mijn diploma haalde”, deelt Albert. Erwin gaat verder: “En de fabrieksfeestjes dan? Die ben je toch zeker niet vergeten? Die feestjes waren altijd machtig mooi! Dan kwam de familiaire sfeer altijd direct weer boven.” “Ik moet zelf vooral denken aan die keren dat je op klus ergens anders in het land werd gestuurd”, aldus Gerard. “Ik was nog maar 19 jaar oud, maar als je op pad moest, voelde je je volwassen en vogelvrij. Heerlijk!” 

Een schat aan ervaring, onvergetelijke herinneringen en een blijvende impact op het bedrijf. Albert, Erwin en Gerard hebben het alle drie en zijn met hun vijftigjarig dienstverband levende bewijzen van toewijding en vakmanschap in een snel veranderende wereld.